As comunidades Chopi, situadas na região sul da província de Inhambane, no sul de Moçambique, são reconhecidas por sua música de orquestra, a Timbila, um estilo diferenciado dos restantes. Suas orquestras, compostas por cinco a trinta xilofones de madeira conhecidos como timbila, apresentam uma variedade de tamanhos e tons.
As timbila são instrumentos fabricados a partir da madeira altamente ressonante da árvore mwenje (erva-espirro), de crescimento lento. Cada ripa de madeira é equipada com um ressonador de cabaça, hermeticamente selado com cera de abelha e temperado com óleo de fruta nkuso, conferindo a timbila seu som distintamente rico e vibrante.
As orquestras são compostas por mestres e aprendizes de timbila de todas as idades, frequentemente com crianças tocando ao lado de seus avós. Anualmente, diversas peças novas são compostas e apresentadas em casamentos e outros eventos comunitários. Os ritmos intrincados desempenham um papel central, com diferentes padrões sendo executados simultaneamente pelas mãos (esquerda e direita) dos músicos.
As apresentações, com duração de aproximadamente uma hora, incluem solos e performances de orquestra em uma variedade de andamentos. As danças timbila específicas são executadas por dois a doze dançarinos à frente da orquestra. Cada apresentação também incorpora a solene canção m’zeno, acompanhada de dançarinos e músicos tocando suavemente. Essas músicas, são geralmente repletas de humor e sarcasmo, reflectindo sobre questões sociais contemporâneas e narrando acontecimentos comunitários.
